小时候在农村，纸张是一种稀罕物，上厕所不能用纸。在一个鸡蛋只有二分钱的时候，一个小学算草本要六、七分钱啊，在那个时候是相当昂贵的。纸是专门给学生写字用的，正面用完了还要在反面写，两面都写完了，还可以卷旱烟。农村人有农村人的办法，在东北大多是用秫秸瓣儿的。一节秫秸劈成两半儿，用来揩腚。有时在野外找不到秫秸的时候，那就找现成的，不管是玉米叶还是蒿草，随手拾来就用。贾平凹在他的小说里写过，商洛地区的农民在八○年代仍然使用石头片儿揩腚，也是就地取材的意思。
后来到县城读中学，也根本找不到秫秸瓣儿用了，生活也有了提高，于是升级到了可以用废的草纸。大学里可以接触到报纸，就把报纸撕扯来用。后来文革事起，有的人竟因为用印有领袖象的报纸上厕所被打成反革命。即使这样，报纸仍然被用来上厕所，不过用前需要小心检查一番。因为那个时候卫生纸对于穷学生乃至工薪阶层来说就是一种奢侈品。
文革期间在吉大读书，毛主席号召走五.七道路，许多老师都被赶到乡下。我帮一位老师收拾行李时发现有两个箱子沉甸甸的，装满了书。那时，四人帮搞的读书无用论已经深入人心，知识分子的前途希望渺茫，很多人近乎绝望。而这位老师竟然要把这么多书带到乡下去，我于是惊叹其读书做学问的执著。不想老师一脸苦笑，无奈地说：我哪里还要做什么学问？听说乡下上厕所是用秫秸瓣儿，我是真受不了那个东西，所以带些纸去。我这才恍然大悟，想起书作为纸的一种形式，还有另外的重要用途。这位老师从小在城市里长大，已经用惯了纸，屁股多少是有些娇气的。
不过那时的卫生纸也是粗糙得可以。一色用回收的旧纸造的，颜色灰不溜秋，而且大窟窿小眼，上面常能看到铅字，有时还有砂子。
七十年代已经有女人专用的卫生纸，但质地细腻柔软的价格较高，一般人仍然使用低劣的产品。当时我已经结婚，在一家工厂里工作。每月工资四百六十大角，老婆工资也不高，只好一角、一分地省着花。我认识一位造纸厂的老工程师，可以买到出厂价的卫生纸，一斤能便宜两角多钱呢。时间长了，同事们都知道我有这个关系，我自然而然的就成了大家的卫生纸采购员。每回一大捆粉红颜色的纸买回来以后，工友们七手八脚地裁成小张，你三斤他五斤地分走。有同事周某，家中有三个女孩子，经济上更紧巴一些，每次总是多要一点，大家也不去计较。记得有一次，同室的老张没有分到纸，看到周某分到的颇多，心中有些愤愤不平。眼珠一转造出一个恶毒的谣言。说最近造纸厂的纸使用了新的化学药品，卫生纸不能用了，接触到人的皮肤就引起溃烂，流脓淌水。而且有鼻子有眼地说报纸上已经登了。小岳在一边也帮他忽悠。老周怕老婆是有名的，一听说可能损害老婆的屁股立马就急了，急头败脸地退了货。老张最后如愿以偿地拿走了那卷卫生纸，一边走一边给我们做鬼脸儿。这件事后来成了厂里的一个笑谈。
改革开放以来，经济发展的很快。卫生纸的质量当然也越来越好，品种的类型也越来越多。长纤的，短纤的，木浆的，棉浆的，洁白柔软，非常受人们喜欢了已经。卫生纸的功能也发生了很大的变化，不仅有厕所里用的，也有餐桌上用的。还有什么尿不湿、纸尿裤等等，越来越丰富多彩，就像我们的生活一样。
